찬물 샤워가 몸에 좋다는 얘기 한번쯤 들어보셨죠? 그런데 이게 과학적으로 근거가 있는지, 좋다면 어떤 부분에서 좋은 건지 연구 결과를 중심으로 파헤쳐 봤습니다.

찬물 샤워 효과

찬물 샤워는 다양한 건강상의 이점이 있다고 알려져 있는데요. 연구 결과와 과학적 근거를 중심으로 살펴보겠습니다.

면역 체계 강화

정기적인 찬물 샤워는 신체가 스트레스에 대응하는 능력을 향상시켜, 장기적으로는 더 건강한 면역 체계를 유지할 수 있게 도울 수 있다고 기대됩니다. 이는 감염이나 감기에 대한 신체 저항력을 향상시킬 수 있다고 볼 수 있는데, 이를 간접적으로 보여주는 흥미로운 연구가 있습니다. 30일 동안 30초에서 90초 간 10°C의 물에서 찬물 샤워를 한 그룹이 대조군에 비해 병가 횟수가 29% 적었다고 보고한 것입니다.[1] 이 연구에서 참가자들은 처음에는 따뜻한 물로 샤워하다가, 마지막에 잠깐 찬물 샤워를 가장 차가운 물로 진행하는 방법을 활용했습니다.

혈액 순환 촉진

일반적으로 신체는 차가운 온도에 노출될 때 혈관이 수축하고 이후 온도가 높아지면 혈관이 이완되면서 혈액 순환이 촉진됩니다. 찬물 샤워에서 일어나는 과정이 바로 이것인데요, 이 과정은 전반적인 혈액 순환을 개선하고, 건강한 일반인의 경우 심장 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 단, 심혈관계 질환이 있다면 이런 과정의 부작용이 더 클 수 있으니 주의해야 해요.

스트레스 감소

2023년 출판된 연구에서는 10°C의 물에 15분 간 찬물 샤워를 하고 나온 남녀에게서 부정적인 감정과 스트레스를 유발하는 코티졸 수치가 감소했다는 결과가 있었습니다.[2] 아침에 찬물 샤워를 하는 것이 에너지와 긍정적인 정신 상태를 촉진할 수 있는 이유입니다. 또한, 찬물 샤워가 도파민을 증가시켜 우울증 치료에도 도움이 될 것이라는 가설이 제기되기도 했습니다. [3]

찬물 샤워 시작 가이드: 온도와 시간

찬물 샤워를 시작할 때는 먼저 미지근한 물로 몸을 적신 후 점차적으로 온도를 낮춰가는 것이 좋습니다. 이는 신체가 차가운 온도에 점진적으로 적응할 수 있도록 하는 것으로, ‘점진적 적응’이라고 불립니다.

이 때 찬물 샤워의 온도와 시간에 대해서 많이들 궁금해하시는데요. 사실 여러 연구들을 살펴봐도 정해진 가이드가 명확하게 합의된 것은 아직 없습니다. 대체로 온도의 경우 10°C-20°C 사이에서 진행된 연구들이 많았습니다. 

찬물 샤워 시간의 경우, 처음 시작할 때는 짧게 30초 정도에서 시작해 보고, 괜찮다면 조금씩 시간을 늘려 보는 방식으로 시도해 보는 것이 좋습니다. 예를 들어, 몸이 적응이 되고 찬물 샤워 후 긍정적인 느낌을 경험한다면, 점차 시간을 5분까지 늘려 보는 거죠. 개인의 컨디션과 선호도에 따라 시간을 조정할 수 있습니다. 또한, 심혈관 질환 등 특정 건강 문제가 있는 경우 찬물 샤워를 시도하기 전에 꼭 전문가와 상의해야 합니다.

찬물 샤워 vs 뜨거운물 샤워

그렇다면 일반적인 뜨거운물 샤워와 비교했을 때 찬물 샤워의 효과는 어떨까요? 찬물 샤워는 위에서 살펴본 것처럼 정신을 맑게 하고, 에너지를 부여하며, 면역력을 강화하는 등 다양한 이점을 제공합니다. 반면, 뜨거운물 샤워는 근육을 이완시키고, 스트레스를 완화하며, 수면의 질을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 

이 두 방법 모두 그 효과는 개인의 건강 상태와 개인적인 선호에 따라 달라질 수 있습니다. 어떤 사람들은 아침에 찬물 샤워로 하루를 상쾌하게 시작하는 것을 선호하는 반면, 다른 이들은 잠자리에 들기 전 뜨거운물 샤워로 하루의 피로를 푸는 것을 더 좋아할 수 있습니다.

어쩌면 이 두 가지 샤워 방법을 모두 고려하는 것도 좋은 아이디어일 수 있어요. 대부분 뜨거운물로 샤워하는 건 익숙할테니, 색다른 샤워 방법에 도전해보고 싶다면 찬물 샤워를 가볍게 시도해보는 것도 나쁘지 않겠죠?